Introductie: klik, clack, flashback

Sommige toetsenborden doen gewoon hun werk. Andere vertellen een verhaal. De 8BitDo Retro Keyboard hoort duidelijk bij die tweede categorie. Zodra je hem op je bureau legt, stap je niet zomaar in een werkmodus; je keert terug naar een tijd waarin computers nog klonken als machines en elke toetsaanslag een klein statement was.

Het rood-grijze kleurenschema roept onmiddellijk herinneringen op aan de NES-controller, terwijl de dikke keycaps en het zware klikgeluid de sfeer oproepen van de eerste LAN-party’s en stoffige kantoorruimtes met flikkerende beeldbuizen. Dit is geen toetsenbord dat stil wil zijn. Het wil gehoord worden, zowel letterlijk als figuurlijk.

Bouwkwaliteit en ontwerp

De 8BitDo Retro Keyboard voelt als iets uit een ander tijdperk, in de beste zin van het woord. De behuizing is van stevig, ouderwets kunststof, dat aanvoelt alsof het decennia meegaat. Het doet denken aan die robuuste speelgoedconstructies van de jaren tachtig, toen plastic nog iets betekende.

De toetsen zelf zijn hoog en rond, met een prettige vering in de aanslag. De rode belettering op de lichtgrijze keycaps zorgt voor goed contrast, al merk je in schemerlicht dat het ontbreken van backlight een klein gemis is. Tegelijkertijd past het perfect bij de filosofie van dit toetsenbord: geen overbodige franje, geen RGB-show, maar gewoon pure, tastbare input.

Het oog voor detail is indrukwekkend. De volumeknop linksboven draait met precies de juiste weerstand en voelt als een vintage hifi-bediening, hetzelfde met de Bluetooth/off/2.4gHz switch. De USB-dongle heeft een baksteenpatroon als subtiele knipoog naar Mario’s wereld en zelfs de power-LED en macro toetsen lijken rechtstreeks van een Super Nintendo te komen.

Gebruik en connectiviteit

De 8BitDo Retro Keyboard biedt drie verbindingsopties: Bluetooth, 2.4GHz via dongle en USB-C. Wisselen tussen modi gaat met een fysieke schakelaar aan de linkerbovenhoek. De verbinding is snel, stabiel en volledig probleemloos. Zodra je een toets indrukt, ontwaakt het toetsenbord direct; zonder vertraging, zonder gedoe, gewoon gelijk aan. Ook op Bluetooth connect deze binnen 2 seconden met het laatst ingestelde apparaat.

De batterijduur is ronduit indrukwekkend. Zelfs bij intensief gebruik gaat hij gemakkelijk een maand mee zonder opladen. De dongle heeft bovendien een slim opbergvakje in het toetsenbord zelf, waardoor je hem niet snel kwijtraakt. Zelfs wisselend tussen 2.4gHz en het (normaalgesproken) energie slurpende Bluetooth heb ik deze in een maand testen nog niet hoeven opladen.

Prestaties en typegevoel

Onder de motorkap liggen Kailh Box White V2-switches, en die klinken precies zoals je wilt dat een retrokeyboard klinkt. Een dikke, doffe klik die ergens tussen een IBM Model M en een NES-controller in zit. Ze zijn voelbaar, maar niet agressief luid. Voor typen is het een feest; elke aanslag geeft feedback die je vingers motiveert om verder te gaan.

Gamers zullen de n-key rollover waarderen, waardoor geen enkele aanslag verloren gaat. En omdat de PCB hot-swappable is, kun je de switches vervangen zonder te solderen; ideaal voor wie graag sleutelt aan zijn klank of tactiele voorkeur. Zo kun je met andere compatibele switches jouw ideale toetsenbord maken en zo sommige toetsen bijvoorbeeld stiller maken of juist minder weerstand geven.

Programmeermogelijkheden: de gamepad in disguise

En dan dat unieke detail: de A- en B-knoppen. Naast de Ctrl-toets vind je twee extra knoppen met de klassieke Nintendo-lettering. Die kun je vrij programmeren, rechtstreeks vanaf het toetsenbord zelf. 8BitDo levert zelfs een aparte mini B/A-pad mee die via een poort wordt aangesloten, goed voor nog eens twee programmeerbare knoppen. In totaal heb je dus vier functies die je zelf kunt instellen, en als je wilt, kun je dat uitbreiden tot acht door extra pads aan te sluiten.

Programmeren is verrassend eenvoudig: druk op de sterknop linksboven, wacht tot hij knippert, voer de gewenste toetscombinatie uit en wijs die toe aan de A- of B-knop. Geen software nodig (al kan het nu ook via de 8BitDo-app). Het werkt vloeiend en voelt als een eerbetoon aan de tijd waarin consoles nog fysieke geheimen hadden; cheatcodes, sneltoetsen, verborgen functies.

De extra knoppen zijn niet zomaar decoratie. Ze voegen iets tastbaars toe aan de workflow, of je nu games speelt of gewoon snel wilt kopiëren en plakken.

Kritische noot

De 8BitDo Retro Keyboard is niet voor iedereen. Wie gewend is aan stille, verlichte toetsen zal moeten wennen aan het geluid en het ontbreken van verlichting. Ook de hoogte van de toetsen maakt dat je polsen even tijd nodig hebben om de juiste houding te vinden. En ja, hij valt op; dit toetsenbord schreeuwt ‘kijk naar mij’, in plaats van op te gaan in je setup.

Maar precies dat maakt hem zo bijzonder. Juist door zijn opvallende maar toch klassieke stijl past dit toetsenbord bij vrijwel elke setup.

Conclusie

De 8BitDo Retro Mechanical Keyboard (Nintendo Edition) is meer dan een toetsenbord. Het is een ritje terug in de tijd, maar zonder in te leveren op moderne gebruikservaring. De bouwkwaliteit is fantastisch, het typegevoel verslavend en de extra programmeerbare knoppen geven het geheel een functionele twist die helemaal past bij het Nintendo-DNA.

Het is een toetsenbord voor mensen die niet alleen willen typen, maar willen voelen dat ze typen. Voor wie het geluid van een klik net zo belangrijk is als de tekst die eruit voortkomt.

Niet zomaar een toetsenbord, maar een echte ouderwetse gaming cartridge voor je vingers. Elke klik is een savegame van pure nostalgie.

De Golden standard wordt uitgereikt aan producten die ultiem zijn; de droom voor elke techneut en gamer.

• Deze award wordt niet vaak gegeven, alleen de topproducten krijgen dit merkje.
• Er is niks structureels om op aan te merken.
• Het is zo innovatief dat het lastig is om hieraan te tippen.